建安二十年的汉中,暮春的桃花开得妖冶。张鲁站在阳平关城头,望着漫山遍野的绯色云霞,道袍被山风掀起衣角。忽然,山下传来清脆的铃铛声,抬眼望去,只见一辆青布马车沿着蜿蜒山道驶来,车帘被风掀起一角,露出女子雪白的手腕和半张涂着丹蔻的指尖。
"禀师君,是五斗米道信徒家的闺女来进香。"道童的声音打断了思绪。张鲁捻着胡须的手顿了顿,看着马车停在道观门前。下车的女子身着藕荷色襦裙,青丝用桃木簪松松挽起,眼角泪痣在阳光下泛着柔光,竟比他珍藏的玉髓坠子还要夺目。
"民女苏若,见过师君。"女子盈盈下拜,声音像山涧清泉。张鲁望着她发间新摘的桃花,鬼使神差地说:"既来求道,可愿在观中多住些时日?"话一出口,连自己都惊了——自妻子病逝后,他已十年不近女色,每日钻研《老子想尔注》,早把七情六欲抛在脑后。
当晚,张鲁在书房抄写经文,却总听见窗外有脚步声。推开门,苏若正抱着陶罐站在月下,发梢还沾着露水:"师君,这是新采的桃花露,可安神助眠。"她递过陶罐时,袖口滑落,露出小臂上淡青色的血管,看得张鲁喉头发紧。
接下来的日子,苏若每日为他烹茶制香。有时她会蹲在药圃边摘艾草,裙裾扫过张鲁的道靴;有时在经堂研磨朱砂,回头时发丝会轻轻擦过他手背。终于有个雨夜,烛火突然熄灭,张鲁在黑暗中抓住她的手腕,声音沙哑:"你究竟是谁?"
"我是谁重要吗?"苏若反身搂住他的脖颈,湿热的呼吸喷在耳畔,"师君可还记得,上个月在桃花林,您偷看我戏水的模样?"张鲁猛地将人抵在墙上,十年修行化作燎原之火。苏若的襦裙滑落在地,月光透过窗棂洒在她背上,映出蜿蜒的桃花刺青——那是他最爱的纹样。
此后,张鲁常在讲经时走神。看着堂下跪拜的信徒,眼前却浮现苏若晨起梳妆的模样:她歪着头插簪子,露出纤细的后颈;或是趴在案头看他写字,睫毛在眼下投出扇形的影子。有次讲经到"五色令人目盲",他望着台下苏若鲜艳的裙裾,竟口干舌燥说不下去。
然而,平静的日子很快被打破。曹操的大军压境,汉中危在旦夕。张鲁握着苏若的手,第一次感到迷茫:"若降曹,道统不保;若死战,百姓遭殃。"苏若将头靠在他肩上,轻声说:"无论师君如何抉择,我都陪着你。"
城破那日,张鲁带着残部退守巴中。苏若骑着马跟在他身后,突然勒住缰绳:"师君,有追兵!"她扬鞭指向来路,却在张鲁回头时,猛地抽出暗藏的匕首。张鲁眼疾手快抓住她手腕,惊觉掌心一片湿润——她的袖子里藏着浸了麻药的帕子。
"为什么?"张鲁声音发颤。苏若冷笑,撕下脸上的人皮面具,露出陌生的面容:"曹丞相说了,取你首级者,封万户侯。"话音未落,远处传来马蹄声。张鲁望着这个朝夕相处的女子,突然想起初见时她眼角的泪痣,原来不过是精心绘制的骗局。
他反手点住她的穴道,扔给身后的道兵:"押下去。"转身时,道袍被山风掀起,露出腰间苏若绣的桃花香囊。远处传来厮杀声,张鲁握紧佩剑,望着汉中方向的漫天烽火,突然觉得这桃花开得格外刺眼——十年清修毁于一旦,他终究还是没逃过这情劫。
后来张鲁降曹,被封为阆中侯。在许昌的深宅里,他时常对着满院桃花出神。有人说曾看见他抚摸着个破旧香囊,喃喃自语;也有人说夜半能听见诵经声混着女子的低笑。而那个叫苏若的女子,像汉中道上的一阵风,来无影去无踪,只留下满院残红,诉说着曾经的痴缠与背叛。
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